柴油发电机组通常是将柴油机和发电机用联轴器直接连在一起，共同安装在钢制成的底盘上，简称为机组。柴油发电机组是一种中小型独立的发电设备。它具有机动灵活、投资较少、随时可以起动等优点，广泛应用于通信、采矿、筑路、林区、农田排灌、野外施工和国防工程等各部门。柴油发电机组也是自备电站中的一种交流供电设备。

    柴油发电机组适用于市电电网不能输送到的通信局站、矿区、林区、牧区和国防工程等场合，要求能独立供电，作动力和照明的主电源。对于有市电的地区，供电可靠性要求高，不允许停电或要求几秒钟内能迅速恢复供电的单位，例如通信、银行、宾馆，机场等重要部门，可作为应急备用电源，一旦市电停电能迅速提供稳定的交流电源。

    对柴油发电机组的主要要求是，随时能自动起动发电，运行可靠，保证供电的电压和频率，满足机电设备的要求。

    由大功率柴油发电机组构成大功率柴油机发电厂。柴油机发电厂能达到电源电压和频率等的高指标，但在投资、建设周期、运行维护、发电成本等方面，与中小型火力发电厂相比较，柴油机发电厂既有一定的优点，又有不足之处。